As perturbações do espectro do autismo (PEA) consistem numa série de perturbações no desenvolvimento do cérebro da criança provocadas por um problema neurológico.

As causas exactas deste problema são ainda desconhecidas pela comunidade cientifica.

Normalmente não existe nada na aparência física da pessoa com PEA que a diferencia dos demais.

As pessoas com autismo têm dificuldade na comunicação e nas interacções sociais, podendo apresentar comportamentos, actividades e interesses fora do habitual.

As capacidades de aprender e pensar das pessoas com PEA variam desde o talentoso ao intransigente.

Os médicos utilizam o termo perturbação do espectro do autismo para englobar cinco tipos de autismo:

– Autismo clássico

– Síndrome de Asperger (forma mais ligeira do autismo)

– Perturbação total do desenvolvimento sem outra especificação 

– Síndrome de Rett (afectas principalmente as raparigas)

– Perturbação desintegrativa da segunda infância (tipo mais grave de autismo)

Os sinais das perturbações do espectro do autismo são observados pela primeira vez antes da criança completar três anos.

As causas dos vários tipos de autismo continuam desconhecidas, mas diversos estudos apontam para a mutação genética como causa do síndrome de Rett.

Outras causas do autismo são sugeridas, tais como:

– Heriditariedade

– Infecção

– Secundário aos efeitos de uma toxina do meio ambiente

– Lesão cerebral ou de uma anomalia que ocorre no útero ou na fase inicial da infância

– Níveis anormais de mensageiros químicos no cérebro.

Sintomas e sinais

Alguns bebés com PEA mostram indícios de futuros problemas nos primeiros meses de vida. Noutros, os sintomas podem aparecer após os 24 meses ou mais tarde.

Uma criança com perturbação do espectro do autismo pode:

– Não ter qualquer reação quando chamada pelo nome

– Não sorrir quando ouve a voz da mãe

– Parecer não incapaz de distinguir os pais dos estranhos

– Falar pouco ou permanecer silenciosa

– Demonstrar pouco interesse pelos outros, evitar olhar nos olhos das outras pessoas e querer estar sozinha

– Não brincar a jogos normais do “faz de conta”

– Ter dificuldades em expressar os próprios sentimentos e entender os sentimentos das outras pessoas

– Repetir palavras e frases constantemente

– Ter atrasos na linguagem e competências da fala

– Dar respostas sem sentido;

– Ter interesses obsessivos;

– Fica aborrecido com coisas insignificantes;

– Sacudir as mãos, balançar o corpo, ou rodar em círculos;

– Passar horas sentado em silencio num estado semelhante a transe ou concentrado num objecto ou assunto

Diagnóstico

O diagnóstico é feito por especialistas e baseia-se nos seguintes aspectos:

– História do desenvolvimento da criança

– Observação do comportamento da criança em grupo ou sozinha

– Resultados dos testes que avaliam a linguagem, coordenação motora, audição e visão da criança

Tratamento

Não existe tratamento para as perturbações do espectro do autismo, porém os sintomas podem vir a melhorar com o tempo se tratados intensivamente.

O tratamento engloba: educação, medicamentos, abordagem comportamental e medicina complementar.

Como a maioria das causas do autismo são desconhecidas, não existe  maneiras de as prevenir.